Son Environnement

Bastiat considère Rousseau comme le véritable précurseur du socialisme et du collectivisme. L’une des sources majeures de ces idéologies est l’opinion rousseauiste selon laquelle l’ordre social tout entier doit découler de la loi. Pour Rousseau, l’homme doit être conduit — y compris par la force — à vouloir l’intérêt général. C’est la porte ouverte à toutes les formes de totalitarisme.

Bastiat craint, après les journées de Février 1848, l’influence des idées grecques et romaines imposées par le monopole universitaire. La République de Platon, l’admiration pour Sparte, la nostalgie de Rome : toutes reposent sur l’erreur de l’omnipotence du législateur. Pour les Romains, la propriété était une création de la loi — parce qu’ils vivaient de l’esclavage et du pillage.

Le protectionnisme est une forme de nationalisme économique que Bastiat démonte comme un sophisme : l’équivalent d’un impôt qui rend les produits plus chers au détriment du consommateur. Le socialisme, lui, masque sa violence sous un abus de langage — il appelle spoliation ‘solidarité’. Les élus cèdent aux deux parce qu’ils y voient une occasion de consolider leur clientèle électorale.

Élu à l’Assemblée nationale en même temps que Bastiat en juin 1848, Proudhon échange avec lui 14 lettres en 1849 dans La Voix du Peuple. Le débat se résume à une alternative : gratuité du crédit ou liberté du crédit ? Proudhon défendait la création monétaire illimitée par une banque d’État. Bastiat y voyait une spoliation déguisée — l’inflation étant un impôt caché sur les épargnants.